美 공략 새판 짜는 포스코그룹…‘바이든 백악관’ 빼고 로비액 늘렸다
美 공략 새판 짜는 포스코그룹…‘바이든 백악관’ 빼고 로비액 늘렸다
[사진=포스코]

한국의 철강산업을 대표하는 포스코그룹의 미국 시장 공략에 경고등이 커졌다. 오는 11월 치러지는 미국의 차기 대선에서 어느 후보가 승리하더라도 타격이 불가피한 탓이다. 주력사업인 철강업은 물론 2차전지 등 신사업 또한 예외는 아닐 가능성이 높게 점쳐진다.

 

덕분에 포스코그룹의 미국 정·관계 로비 움직임도 바빠지고 있다. 지난해 미국 법인을 워싱턴DC로 옮긴 것에 이어 올해 대미 로비 활동 비용도 소폭 늘렸다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령 당선 가능성이 높아짐에 따라 향후 로비 활동의 보폭도 더욱 넓어질 것으로 전망된다. 국내에서 로비는 불법 행위지만 미국에서는 사업의 불확실성 제거를 위한 합법적인 수단 중 하나다.

 

“트럼프 대선 승리 염두했나” 백악관 빼고 상무부·무역대표 로비 집중한 포스코그룹

 

미국 로비자금 정보를 제공하는 비영리단체 ‘오픈시크릿’에 따르면 포스코그룹은 올해 1분기 대관업무에 14만달러(한화 약 2억원)를 사용했다. 지난해 같은 기간 12만달러 대비 소폭 늘어난 금액이다. 그동안 분기별 일정한 대관 예산 방식을 고집해 온 만큼 올해 1분기 포스코그룹의 추정 로비 금액은 56만달러(한화 약 7억7000만원)에 달할 전망이다. 

▲ [그래픽=장혜정] ⓒ르데스크

 

연도별 포스코그룹 로비 금액은 △2017년 77만5000달러(약 10.7억원) △2018년 82만8000달러(약 11.4억원) △2019년 83만달러(약 11.4억원) △2020년 57만달러(약 7.8억원) △2021년 48만달러(약 6.6억원) △2022년 48만달러(약 6.6억원) △2023년 48만달러(약 6.6억원) 등이었다.

 

포스코그룹의 로비 예산은 트럼프 전 대통령 재임 기간(2017년~2020년) 껑충 뛰었고 2021년 바이든 대통령 취임 이후부터는 일정한 모습을 보였다. 올해 들어 소폭 늘어난 로비 금액은 트럼프 당선을 염두한 일종의 ‘선제적 조치’의 일환으로 풀이된다. 로비 금액 뿐 아니라 로비 대상에 변화를 줬다는 점도 이를 방증하고 있다.

 

지난해 포스코는 미국 △상무부 △에너지부 △국무부 △국가안전보장회의 △백악관 △무역대표부 등 6개 기관을 대상으로 로비 활동을 전개했다. 반면 올해는 미국 상무부와 무역대표부 단 두 곳으로 대상을 줄였다. 백악관과 국가안전보장회의 등의 경우 트럼프 전 대통령이 당선된다면 기존의 로비 활동 자체가 의미 없어질 가능성이 높다.

▲ [그래픽=장혜정] ⓒ르데스크


포스코그룹의 로비 대행업체는 아놀드앤포터(Arnold & Porter Kaye Scholer LLP)와 아킨검프(Akin Gump, et al) 등 미국 내에서도 영향력 있는 로펌들이다. 로비스트 역할을 수행할 것으로 예상되는 인물로는 △연세대학교·콜럼비아 로스쿨 출신 이수미 변호사 △얼 블루머나워(Earl Blumenauer) 하원의원 비서실장을 지낸 데이비트 스킬먼(David Skillman) △공화당 상원의원 여럿을 보좌한 이력을 지닌 마른 마로타(Marne Marotta) 등이 꼽힌다.

 

주력사업, 신사업 모두 불확실성 한가득…대선 결과 어떻든 ‘숨 가르기’ 불가피

 

포스코그룹은 미국에 진출한 국내 기업 중 정부 정책의 영향을 많이 받는 기업 중 한 곳이다. 포스코그룹 주력사업인 철강부터 미래먹거리로 공을 들이고 있는 2차전지, 신소재 등과도 직·간접적으로 연관있는 정책·법안으로는 인플레이션법(IRA)을 비롯해 △무역 확장법에 근거한 미국 정부 방침 △IPEF 협정 △미국·멕시코 USMCA △GSSA 협정 △공정거래법 2.0(Leveling the Playing Field Act 2.0) △노동·환경·원산지 규정 등이 꼽힌다.

 

현재 포스코그룹은 미국에서 다양한 사업을 전개하고 있다. 주력사업인 철강의 경우 중국산 제품에 대한 규제의 간접 피해를 입고 있다. 미국은 중국 철강 제품에 대해 25% 관세를 적용하는 과정에서 한국 철강 제품에 대해서도 일부 관세를 부과하기 시작했다. 지난해 한국 철강 제품에 최고 6.71%의 상계관세를 부과한 데 이어 올해도 2022년산 제품에 상계관세 부과를 예고한 상태다.

 

▲ 포스코그룹은 미국 IRA에 대응하기 위해 직접 2차전지 핵심 광물인 리튬을 직접 추출하는 방안을 추진 중이다. 사진은 포스코그룹 염수리튬 시범공장 전경. [사진=포스코홀딩스]


만약 미국 대선에서 도널드 트럼프 공화당 후보가 승리할 경우 보호무역주의 기조에 의해 관세 규제는 더욱 확대될 전망이다. 트럼프 후보는 최근 한 인터뷰에서 재집권할 경우 60%에 달하는 높은 관세를 적용하겠다는 계획을 밝혔다. 앞서 2018년 트럼프 당시 대통령은 국가를 가리지 않고 수입산 철강에 50%가 넘는 관세를 부과한 바 있다.

 

포스코그룹아 미국 내에서 전개하는 새로운 사업에 대해서도 불확실성이 크다는 평가가 주를 이루고 있다. 일례로 배터리 원료인 리튬 수출 사업의 경우 트럼프 전 대통령이 재임에 성공하면 수익 규모가 예상보다 못 미칠 가능성이 높게 점쳐진다. 트럼프 전 대통령은 줄곧 화석연료 지지 방침을 고수해 옴에 따라 만약 그가 집권에 성공한다면 배터리 수요 감소가 불가피할 것이라는 게 관련업계의 중론이다.

 

재계 한 관계자는 “포스코그룹이 미국 시장에서 고군분투하곤 있지만 대외적인 여건은 갈수록 악화되고 있다”며 “바이든정부의 해외 철강 제품과 관련된 정책도 그리 좋다고 볼 수 없는데 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 상황이 더욱 악화될 가능성이 높다”고 우려했다. 이어 “신사업의 경우에도 불확실성이 큰 만큼 공격적인 사업 확장 보단 대·내외 여건 조성이 우선시 돼야 할 것으로 보인다”고 강조했다. 

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