백화점과 대형마트 등 대형 유통 업체들의 줄폐업 현상에 인근 상권들까지 함께 침체되기 시작했다. 과거 대형 유통 업체들이 인근 상권과 소상공인들을 죽인다는 주장이 무색해지는 현상이다.

최근 경남 창원시는 6월 폐점을 앞두고 있는 롯데백화점 마산점 대비를 위한 공공기관 합동 사업설명회를 가졌다. 경상남도, 경남신용보증재단, 소상공인시장진흥공단 창원센터, 고용노동부 창원지청, 경남은행 관계 기관이 마련한 합동 설명회에는 입점업체 및 용역업체 근로자 등 100여 명이 참석했다.

롯데백화점 폐점 소식에 직원들은 물론이고 인근 상권들까지 비상이 걸렸다. 롯데백화점은 2015년부터 9년간 함께 했다. 대우백화점 개점 기간까지 합치면 무려 17년간 자리를 지켰다. 인근에는 어시장과 부림시장 등 상권이 형성돼 있는데 그 중심을 잡아주던 랜드마크의 부재에 인근 상권은 우려를 표하고 있다.

장금용 제1부시장은 “마산점 폐점 결정에 따른 주민들의 상실감이 큰 만큼 롯데 측의 성의 있는 후속 대책을 촉구한다”며 “시도 지역상권 안정화를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

경남도는 백화점 폐점으로 인한 소상공인 금융부담을 완화하기 위해 지원 중인 ‘소상공인 정책자금(2,000억원 편성, 2.5~3.0% 이자 지원)’과 일시적 자금애로를 겪는 소상공인의 대환대출을 지원하는 ‘버팀목 특별자금(100억원)’, 저소득·저신용 등 취약 소상공인을 위한 ‘희망두드림 자금(300억원)’ 등 정책자금 지원사업을 중점적으로 안내했다.

대형 유통 업체들이 폐업하는 현상은 비단 창원시만의 일이 아니다. 특히 대형마트 폐점률 속도는 점점 빨라지고 있다. 유통업계에 따르면 대형마트 3사의 점포 수는 2019년 6월 407개에서 이번 달 기준 372개로 35개 줄었다.

문제는 대형마트 폐점이 지역 상권에 악영향을 끼칠 수 있단 점이다.

지난달 한국은행이 발표한 ‘대형마트 폐점이 주변 상권 매출에 미치는 영향’에 따르면 2020년 11월과 12월 각각 문을 닫은 롯데마트 도봉점과 구로점의 반경 2㎞ 상권 매출액이 폐점 전보다 평균 5.3% 감소했다. 주중 매출액과 주말 매출액은 각각 5.0%와 7.8%가량 줄었다. 특히 골목상권의 경우 매출액이 7.5%, 판매 건수가 8.9%나 급감했다.

대형마트의 폐점이 유동 인구를 감소시켰기 때문이라는 게 연구진의 판단이다. 과거 적대적이던 소상공인과 정통시장 상인들도 최근 기조가 달라지고 있다. 대형마트나 백화점을 무조건 배척하기보다 상생해야 한다는 분위기다.

또 대형마트 의무휴업일 폐지에 대한 목소리도 함께 커지고 있다. 대형마트로 인한 피해보다 낙수효과가 더 크다는 계산이다. 실제로 올해 대형마트 의무휴업일을 평일로 전환한 서초구의 경우 주변 소상공인 30%가 매출이 늘었다는 조사 결과가 나왔다. 반면 10%는 줄었다는 반응을 보였고 55.3%는 변화가 없다고 느꼈다.

서초구 관계자는 "주거지 중심에 있는 곳이라 방문객이 많고 주변 상권에 영향을 크게 미친 것으로 보인다"고 분석했다.

전문가들 또한 대형마트와 백화점 등 대형 유통업계를 규제하는 것은 결국 소상공인들에게 악영향을 끼칠 수 있다고 입을 모은다. 이커머스 시장이 부상한 시대에 소상공인과 대형 유통업체는 경쟁자가 아닌 상생관계라는 설명이다.

서용구 숙명여자대학교 경영학 교수“대형 매장으로 지역 상권 일자리가 사라진다는 주장은 오해다”며 “대형 매장은 지역사회에서 더 양질의 일자리를 만들어 주고 주변 상권에 낙수효과를 발생시키며 지역 라이프 스타일을 향상시킬 수 있다”고 주장했다.