‘60억 코인’ 보유 논란의 김남국 더불어민주당 의원이 당 안팎의 비난 목소리에 당초 강경하던 입장을 접고 고개 숙였다. 그는 “국민 눈높이에 맞는 모습을 보여드리지 못했다”며 “당 조사에 적극 임하겠다”고 밝혔다. 국민권익위원회는 김 의원이 발의한 가상자산 과세유예 법안을 두고 이해충돌 여부 조사에 착수했다.

김 의원은 9일 입장문에서 “지난 며칠 동안 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 송구한 마음이다. 민생위기 속에 공직자로서 국민 눈높이에 맞는 모습을 보여드리지 못했다”며 “국민들께 더 일찍 사과드렸어야 했는데 억울한 마음에 소명에만 집중하다 보니 책임 있는 자세를 보이지 못했다. 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

김 의원은 지난해 초 기준으로 60억원 상당의 가산자산을 보유했다는 의혹에 휩싸였다. 코인실명제로 불리는 ‘트래블 룰’이 시행되기 전인 지난해 2월 말~3월 초에 모두 인출한 것 아니냐는 의혹도 받고 있다. 김 의원은 평소 자신이 ‘서민’임을 강조해왔기에 거액의 가상자산 보유 의혹에 유권자들 충격은 한층 고조되고 있다.

김 의원은 당초 강경한 입장이었다. 그는 지난 5일 한 매체 보도를 통해 거액의 가상자산 보유 의혹이 드러나고 여당 공세가 이어지자 “국민의힘 대변인들은 정말 하나같이 다 바보인 척 하는 것인가”라고 강도 높게 비난했다.

8일 입장문에서는 “저는 정치생명과 전 재산을 걸 만큼 가상화폐 투자과정에서 투명하고 합법적으로 거래했다”며 “(거액의 가상자산 보유 의혹 등은) 모두 명백하게 사실이 아니다”고 했다. 다만 60억원 상당의 위믹스코인 80만여개를 갖고 있었는지 여부에는 즉답을 피했다.

현재 자신이 보유한 가상화폐는 9억1000여만원 상당이라고도 주장했다. “이번 사안에 있어 허위사실에 기초한 의혹보도를 생산해 저 뿐만 아니라 민주당 명예를 훼손하는 사안에 대해 강력한 법적조치를 취해 나갈 것”이라며 언론에도 경고장을 던졌다. 그러던 김 의원이 당 내에서도 여론이 악화되자 첫 의혹 보도로부터 나흘 만에 고개 숙인 것이다.

조응천 민주당 의원은 9일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “우리 당을 비롯한 진보정당은 그간 상대방보다 상대적으로 우월한 도덕성을 많이 내세워왔고 그걸 선거 때 득표전략으로 삼아왔다”며 “공직자가 주식이나 코인, 특히 ‘잡코인’으로 재산증식에 뛰어들었다는 건 입이 열 개라도 적절하지 않다”고 지적했다. 친명(친 이재명)계인 김 의원과 달리 조 의원은 비명(비 이재명)계다.

김 의원의 평소 행적도 꼬집었다. 조 의원은 “(김 의원이) 굉장한 재력가였다면 이렇게까지 센세이셔널하진 않았을 것”이라며 “구멍 난 운동화 신고 다니고 아이스크림도 안 먹고 아끼고 살았다는 사람이 나중에 보니 60억원 (가량으로) 추정되는 것을 뒤에 숨겨놓고 있었다고 하니 깜짝 놀란 것”이라고 했다.

국회의원 신분으로서 거액의 가상자산을 보유하게 된 배경에도 의혹을 제기했다. 조 의원은 “(김 의원이) 투자했다는 게 위믹스코인이라는 건데 이게 잘 알려진 비트코인이나 이더리움 같은 게 아니고 소위 말하는 김치코인‧잡코인”이라며 “이건 언제 깡통 찰 지 모르는데 저기다가 10억을 때려 박아? 뭐 알고 들어간 것 아니냐? 그러니까 (위믹스코인 관련) 미공개 내부정보를 (김 의원이) 활용한 것 아니냐 하는 그런 의문이 아직 해소되지 않았다”고 했다.

김 의원이 ‘60억 코인’ 의혹은 ‘한동훈검찰 작품’이라고 주장한 것에도 난색을 표했다. 조 의원은 “물론 이 정보가 나갈 곳이 금융정보분석원(FIU)‧검찰 (등) 몇 군데 없고 FIU에도 검사가 파견 나가 있다”며 “그렇다 해도 좀 더 구체적 정황 같은 게 있어야지 이런 (검찰 개입 등) 얘기를 하는 게 설득력 있지 않나 싶다”고 했다.

당 지도부에서도 비판의 목소리가 나왔다. 송갑석 민주당 최고위원은 9일 자신의 SNS에서 “본질에서 벗어난 발언과 불충분한 해명으로 민주당에 대한 국민 신뢰를 갉아먹는 행위를 중단하라”고 촉구했다.

송 최고위원은 “김 의원의 코인 보유와 관련해 불법‧탈법이 있었느냐, 이해충돌 소지가 있었느냐, 서민 코스프레(흉내)를 했냐 등등 수많은 논란이 일고 있다. 국민들이 볼 때 이해되지 않는 부분이 많고 저를 비롯한 동료 의원들도 마찬가지”라며 “그럼에도 김 의원은 의혹 해소를 앞세우기보다 개인정보 유출 의혹을 제기하거나 타 당 인사를 끌어들이고 무엇을 걸겠다는 등 불필요한 언사를 남발해 국민 눈살을 찌푸리게 만들었다”고 목소리를 높였다.

카카오뱅크 대표이사 출신인 이용우 민주당 의원도 김 의원에 쓴소리를 내놨다. 그는 9일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “저는 정치인으로서 (김 의원이) 그렇게 해선 안 된다고 본다. 왜냐하면 법적책임도 있지만 정치적 책임도 있다”며 “(위믹스) 코인 투자에서 큰 변동성으로 인해 수많은 젊은이들이 손실을 보고 얼마나 좌절을 겪었겠나. 그런 사람을 아픔에 공감하지 않은 채 법적으로 문제없는데 무슨 일이냐 그러려면 그건 정치인의 자세가 아니다”고 했다.

다만 친명계에서는 김 의원 옹호 분위기가 흐른다. 정청래 민주당 최고위원은 9일 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에서 김 의원 계좌추적 영장이 기각된 점을 상기시키며 “계좌추적 영장은 거의 100% 다 영장이 나간다는 거 아닌가. 그런데 기각했다는 건 문제가 없다, 법원이 봤을 때. 그러면 끝난 사안”이라고 주장했다.

정 최고위원은 김 의원의 이해상충 논란을 두고서도 “집 갖고 있는 사람들이 예를 들면 집을 두세 채 갖고 있거나 아니면 집을 갖고 있다고 하면 (당사자가) 부동산에 관한 법을 내면 다 이해상충인가”라고 했다. 김 의원은 2021년 7월 가상자산 거래에 따른 소득세 부과를 1년 유예하는 내용의 소득세법 개정안을 공동발의하고 이듬해 12월 같은 내용의 법안에 찬성표를 던져 이해충돌방지법 위반 의혹을 받고 있다.

권익위는 김 의원의 이해충돌 여부를 자세히 들여다보고 있다. 김 의원은 “만약 법안 발의까지 이해충돌로 규제하면 다자녀 의원이 다자녀 가정에 복지혜택을 주는 법안을 발의해도 이해충돌”이라고 주장하며 혐의를 부인 중이다.

그러나 권익위는 법안 발의가 아닌 법안 심사는 문제가 될 수 있다는 입장이다. 이해충돌방지법‧국회법 등에 의하면 국회의원은 의안심사와 관련해 사적 이해관계로 인해 이해충돌 여지가 있을 시 그 사실을 소속 기관장 또는 국회 윤리심사자문위원회에 신고해야 한다. 그렇지 않으면 과태료가 부과된다.

국민의힘은 권익위 조사와 별개로 8일 김 의원 징계안을 국회 윤리특별위원회에 제출했다. 전주혜 원내대변인은 징계안 제출 후 기자들과 만나 “단순히 가상화폐 소지가 아니라 불투명한 자금출처, 수상한 거래흐름, 그런 (국회의원) 신분에서 거액의 코인을 갖고 있으면서 법안 발의에 참여한 점 등을 종합 판단했다”고 설명했다.