태영호 국민의힘 최고위원발(發) ‘대통령실 공천 개입’ 의혹 논란이 가중되고 있다. 재야에서 ‘실형’을 선고받았던 전직 대통령까지 언급된 가운데 한 시민단체는 윤석열 대통령 등을 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발했다.

시민단체 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 4일 윤 대통령, 이진복 대통령실 정무수석을 직권남용권리행사방해, 공직선거법 위반 등 혐의로 공수처에 고발했다.

사세행은 “윤 대통령, 이 수석은 한일관계와 관련해 대통령에 대한 국민적 비판이 거세지는 국면에서 재선을 걱정하는 태 최고위원에게 최고위에서 대통령 옹호 발언을 하도록 종용해 의무 없는 일을 하게 했다”고 주장했다. 또 “태 최고위원에게 공천을 언급하며 한일관계와 관련해 대통령 옹호 발언을 하도록 압박했으므로 공직선거법 위반 죄책도 져야 마땅하다”고 했다.

앞서 2일 진중권 광운대 특임교수는 대통령실 공천 개입 의혹이 사실이라면 수사가 필요하다고 촉구했다. 그는 이날 CBS라디오 ‘박재홍의 한판승부’에서 “이제까지 (대통령실이) 당무에 개입해왔다. 이번에 제대로 한 건 걸린 것”이라며 이같이 말했다.

진 교수는 “태 최고위원 말을 들어보면 틀린 말이 하나도 없다. 심지어 (이 수석의) 그 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다는 얘기를 하는데 과장되게 말할 때 그런 감정표현이 들어가지 않는다”며 “(태 최고위원이) 공천에 관심 있다는 건 다 알고 있다. 그리고 (녹취) 이후의 행동이 또 이어졌지 않는가”라고 했다.

진 교수는 “(녹취록 내용이) 사실이라면 수사도 지금 필요하다”며 “박근혜 전 대통령은 이것을 가지고 실형 선고를 받았던 문제”라고 했다. 박 전 대통령은 2016년 총선 국면에서 불법 공천개입으로 징역 2년을 선고받은 바 있다.

친윤(친 윤석열)‧비윤(비 윤석열) 등 여권 내 입장은 엇갈렸다. 유승민 전 국민의힘 의원은 4일 YTN라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에서 “국민은 누구나 지금 국민의힘의 우두머리는 윤 대통령이라고 생각하지 누가 지금 당 지도부라고 생각하겠나”며 “지금 그냥 당 지도부가 대통령 하수인이라고 인식돼 있는데 이런 지도부로 총선 치르기는 쉽지 않다고 본다”고 주장했다.

유 전 의원은 “지금 국민의힘에 윤 대통령 리스크가 너무 크다. 대통령실에서 대통령 지시로 당헌‧당규도 당원 100%로 바꾸고 그때부터 저부터 시작해 나경원‧안철수 (등이 경계 대상이 됐다)”며 “대통령실이 그렇게 전당대회 때 노골적으로 개입한 적은 없었다. 그때부터 모든 문제가 파생된 것”이라고 했다.

반면 이철규 국민의힘 사무총장은 대통령실 공천 개입 의혹은 사실이 아니라고 선을 그었다. 그는 4일 서울 여의도 국회에서 열린 ‘윤석열정부 출범 1주년 평가 토론회’ 후 기자들과 만나 “(태 최고위원) 본인이 있지도 않은 말을 함으로써 결국 문제가 생긴 것”이라며 “몰래 녹음해서 외부로 전달하는 행위 자체가 바람직하냐는 것과 별개로 할 말이 있고 못 할 말이 있다”고 지적했다.

태 최고위원은 대통령실 공천 개입 의혹 녹취록 유출 외에 자신의 지역구(서울 강남갑) 기초의원들로부터 지방선거 공천 대가성 정치후원금을 받았다는 의혹 등도 제기돼 사면초가에 몰린 분위기다. 3일 한 매체는 태 최고위원이 지난 지방선거를 전후해 기초의원들은 물론 기초의원들의 가족‧지인들 명의로 ‘쪼개기 후원금’을 받았다고 보도했다.

태 최고위원은 3일 국회 기자회견을 자청하고서 모든 의혹을 부인하면서 자신에게 ‘집단린치’가 가해지고 있다고 주장했다. 그는 “뒷거래 공천 의혹까지 (나오다니) 너무 황당해 말이 나오지 않는다. 후원금 모금 관련해선 단 하나의 오점도 없이 당당하다는 걸 이 자리에서 밝힌다”고 말했다.

태 최고위원은 “시‧구의원들 후원은 쪼개기에 해당하지도 않으며 시‧구의원들이 언론에 자발적으로 후원한 것이라 밝혔다. 특히 공천헌금이라는 오해를 피하고자 저는 오히려 지난해 지방선거를 앞두고 예비후보들이 낸 후원금을 반환하기도 했다”며 “악의적 왜곡보도에 유감을 표한다”고 했다.

법적대응도 예고했다. 태 최고위원은 “공무상 취득한 후원정보가 아니고서야 알 수 없는 후원자 신원자료까지 다 알고 명단까지 언론에 넘겼다는 건 심각한 불법행위”라며 “엄중한 법적책임을 묻겠다. 불법 녹음‧유출한 자는 수사를 통해 끝까지 색출하겠다”고 했다.

자신을 향한 당 안팎의 비판을 두고선 ‘집단린치’라고 주장했다. 태 최고위원은 “저를 정치권에서 퇴출하려는 음해성 정치공세와 가짜뉴스가 더 많이 나올 것이고 ‘태영호 죽이기’는 더욱 거세질 것”이라고 내다봤다. 또 “전당대회 기간 제가 언급했던 4‧3 관련 발언으로 시작해 최고위원이 된 후에도 여러 역사적 평가 관련 발언이 있은 후 매일 사퇴하라는 정치적 공세, ‘태영호 죽이기 집단린치’가 각 방면에서 펼쳐지고 있다”며 “그러나 절대 굴복하지 않을 것”이라고 했다.

이 사무총장은 “어제 (태 최고위원) 기자회견을 영상으로 보지 못했다”면서도 “집단린치라고 표현한 부분에 대해선 언론보도를 보고 많은 분들이 공감할 수 있겠는가 하는 생각이 들었다”고 반박했다.

국민의힘이 대통령실 공천 개입 의혹 책임을 태 최고위원에게 넘기면서 사실상 ‘손절’에 나선 가운데 당 윤리위원회의 태 최고위원 중징계를 예상하는 전망이 나온다. 윤리위는 오는 8일 2차 회의에서 각종 설화로 구설수에 오른 태 최고위원, 김재원 최고위원 소명을 청취할 예정이다. 앞서 김기현 국민의힘 대표는 이번 대통령실 공천 개입 녹취록 유출 사태도 병합해 판단할 것을 윤리위에 요청했다.