초박빙 양상을 보이는 20대 대통령 선거가 하루 앞으로 다가왔다. 내일(9일)이면 최종 결과가 판가름 난다. 과거와 달리 이번 대선은 아직까지도 결과를 쉽게 장담하기 어려운 혼돈 양상을 띄고 있다. 이전투구를 방불케 하는 네거티브 공세가 지속되면서 두 후보에 대해서도 호불호가 명확하게 갈리고 있는 탓이다.

시선은 매 선거 때마다 ‘스윙보터(누구에게 투표할지 결정하지 못한 이들)’로 분류됐던 청년층으로 향하고 있다. 타 연령층의 경우 지지후보가 명확하게 드러난데 반해 유독 청년층에서만 ‘누굴 찍을 지 결정하지 못했다’는 반응이 많기 때문이다. 청년층의 표심이 사실상 승패를 결정지을 것으로 예상되는 만큼 각 후보의 청년 공약에도 새삼 관심이 쏠리고 있다.

“지지후보 없는 청년층, 말 뿐인 공약 대신 ‘나랑 비슷한 사람’ 찍을 가능성 높아”

정치권, 청년시민단체 등에 따르면 대선이 하루 앞으로 다가왔지만 여전히 청년층의 표심은 오리무중이다. 여론조사 공표 기간 내내 ‘지지후보 없음’이라고 답한 이들이 대다수인데다 여론조사 공표 기간 이후 야권 단일화 등 굵직한 이벤트가 다수 등장해 판세를 읽기 더욱 어려워졌다. 지난 1월 각종 여론조사 결과 만 18세-39세의 청년층의 ‘지지후보 없음’ 비율은 무려 40%에 달했다.

그나마 청년 표심의 향방을 조심스레 예측하는 이들은 공약의 내용 보단 후보 공약에 담긴 철학과 후보의 가치관에 주목하고 있다. 정치권과 기성세대를 신뢰하지 않는 청년들은 말 뿐인 공약 대신 후보의 생각을 더욱 중요하게 여길 가능성이 크다고 보기 때문이다. 청년층의 가치관에 부합하는 정치철학을 지닌 후보에 표를 던질 것이라는 설명이다.

‘MZ세대’라 불리는 청년층은 기성세대와는 다른 몇 가지 특징을 지니고 있다. △개인주의적 성향 △디지털기기에 친숙 △돈이나 투자에 관심 △효율성·합리성 중시 △결과 보단 기회의 평등 중시 △평가·보상의 투명성 등이 대표적이다. 이러한 청년층의 성향을 단적으로 나타낸 사례도 있다. 청년층이 인천국제공항공사의 비정규직 정규직 전환 결정의 부당함을 한 목소리로 규탄했던 이른바 ‘인국공 사태’다.

당시 청년층은 문재인 대통령의 공약에 발맞춰 1900명 가까운 비정규직을 정규직으로 전환한 인국공을 향해 비판의 목소리를 높였다. 심지어 ‘부러진 펜 운동’이라는 이름의 집단반발 움직임까지 생겨났다. 당시 부러진 펜 운동에 참여한 청년 중 한 명은 “인국공에 가기 위해 열심히 노력하는 청년들이 많다”며 “무분별한 정규직 전환은 그들의 노력을 무시한 처사다”고 꼬집었다.

이어 “결과의 평등이 아닌 과정의 평등이 이뤄져야 한다”며 “노력하는 사람에게 보상이 주어지는 공정한 사회가 돼야 한다. 한 개인이 노력한 만큼 보상 받고 이에 따른 소득격차를 인정하는 게 건강한 사회의 표본이라고 본다”고 목소리를 높였다. 또 다른 학생은 “비정규직의 정규직 전환은 찬성이냐 아니냐가 아니라 공정한 정규직화냐 아니냐의 문제다”고 부연했다.

과정의 공정, 선택적 휴식, 일한 만큼 보상 vs 결과의 공정, 일관된 휴식, 차별 없는 보상

현재 지지율 1·2위를 달리는 윤석열 국민의힘 후보와 이재명 민주당 후보는 청년층 표심을 겨냥한 여러 가지 공약을 내놓은 상태다. 그 중 상당수는 청년층의 관심도가 높은 일자리·노동에 집중돼 있다. 두 후보는 문제의식 측면에서는 비슷한 모습을 보이면서도 해법에 대해서는 상반된 모습을 보였다.

일례로 일자리 부족 문제와 관련해선 윤 후보는 공정한 채용기회 보장, 채용비리 근절 등을 공약으로 내놨다. 공정성으로 채용의 문을 넓히겠다는 복안이다. 반면 이 후보는 공공기관 청년고용률 상향, 공정채용 법제화 등을 공약으로 내놨다. 정부가 혈세로 운영하는 공공기관의 일자리를 늘리겠다는 계획이다.

청년층 워라벨 보장에 있어서도 두 후보가 내놓은 해법은 달랐다. 윤 후보는 근로시간 유연성 확대, 시간제 정산 확대 등을 약속했다. 사람마다 성향이 달라 장시간 근로와 높은 수익을 원하는 이들도 배려했다는 설명이다. 이 후보는 실시간 근로단축, 주 4일 또는 4.5일 단계적 실시 등의 공약을 발표했다. 일괄적으로 근로시간을 줄여 개기인 간에 상대적인 보상 차이를 두지 않겠다는 의미로 해석된다.

임금체계와 관련된 공약 내용에서도 분명한 차이가 있었다. 윤 후보는 직무 성과형 임금체계를 도입해 일한 만큼의 보상이 돌아가는 구조를 만들겠다고 공약했다. 반대로 이 후보는 차별 없는 노동시장을 위해 공정임금위원회를 설치하겠다고 약속했다. 이를 통해 동일가치노동에 동일임금의 법제화와 안착을 시도하겠다는 복안이다.

익명을 요구한 청년시민단체 한 관계자는 “아직까지 우리로서도 청년 민심이 누구를 향할 지 섣불리 장담할 순 없다”며 “다만 한 가지 장담할 수 있는 사실은 청년들은 공약의 세부적인 내용보단 자신들의 생각이나 가치관에 부합하는 정치철학이나 인식을 가진 후보를 선택할 가능성이 높다는 것이다”고 강조했다.

지난 26일 열린 ‘2022 대선 비상선언: 주먹이 운다(스트릿 대선 파이터)’ 행사에 참가한 시민단체 ‘청년하다’ 류기환 대표는 “청년들이 무너지면 기성정치 역시 무너질 수밖에 없고 청년들의 문제를 해결하는 척만 하고 갈등을 유발해 표를 가져가려는 행태는 지속될 수 없다”며 “많이 늦었지만 지금이라도 후보들은 청년문제에 대해 진지하게 고민해야 한다”고 강조했다.