국민의힘 3.8전당대회에서 승리를 거둔 김기현 신임 당대표는 9일 현충원 참배로 첫 일정을 시작했다. “우리 임무는 총선 압승과 윤석열정부 성공”이라고 강조한 김 대표는 최고위원회의 주재, 당직 인선 착수 등 당무에 돌입했다. 더불어민주당은 여당 새 지도부 출범에 맞춰 김건희 여사 특검법을 발의하는 등 견제에 나섰다.

김 대표는 9일 오전 김재원‧김병민‧조수진‧태영호‧장예찬 최고위원, 주호영 원내대표, 성일종 정책위의장, 송언석 원내수석부대표, 김석기 사무총장 등 새 지도부와 함께 동작구 국립서울현충원을 찾아 현충탑에 헌화‧분향했다.

김 대표는 방명록에 “오직 민생, 다 함께 잘 사는 국민의 나라를 만들겠습니다”라고 썼다. 이후 이승만‧박정희‧김대중‧김영삼 등 전직 대통령 묘역을 참배했다.

김 대표는 서울 여의도 국회로 이동해 최고위원회의를 주재했다. 그는 “내년 총선은 우리 국민의힘의 미래와 윤석열정부의 성공, 나아가 대한민국의 운명을 가르는 분기점이 될 것”이라며 “이번 지도부 임무는 내년 총선 압승과 윤석열정부 성공이다. 지도부는 지금 이 순간부터 1분1초도 허투루 사용하지 않고 내년 총선 준비에 나서야 한다”고 강조했다.

총선 승리 등을 위한 대책으로는 민생 해결을 꼽았다. 김 대표는 “정치는 국민이 먹고사는 문제를 해결하는 것이다. 첫째‧둘째‧셋째 다 민생”이라며 물가‧집값‧수출 등 악화되는 주요 경제지표를 언급한 뒤 “국정을 망친 민주당, 문재인정권이 남긴 반민생‧반경제법 탓에 군데군데 발목을 잡히고 있다. 가장 시급한 노동부터 해결하고 연금‧교육개혁 같은 국가적 과제도 잘 해결해야 할 것”이라고 했다.

김 대표는 당직 인선에도 착수했다. 그는 8일 초선의 구자근 의원(경북 구미갑)을 대표 비서실장에 내정했다. 김 대표 측은 인선 배경에 대해 “이번 전당대회에서 나타난 TK(대구‧경북) 표심을 고려한 결정으로 안다”고 설명했다. 구미는 박정희 전 대통령 고향이다.

신임 사무총장에는 친윤(친 윤석열)계 핵심 장제원 의원이 주도하는 의원모임 ‘국민공감’ 간사인 이철규 의원이 거론된다. 사무총장은 당 살림과 조직관리 등을 맡는 요직 중의 요직이다. 내년 총선 공천관리위원회가 구성되면 당연직 부위원장으로서 실무를 총괄하게 된다. 이 외 윤재옥‧이양수 의원 등도 하마평에 오르내린다.

조직부총장‧전략기획부총장에는 친윤계 초선인 배현진‧박성민‧엄태영 의원 등이 언급된다. 수석대변인에는 이만희‧이용‧박수영‧최형두 의원과 이번 전당대회에서 김기현캠프 수석대변인을 맡았던 김예령 전 기자, 공보총괄본부장을 맡았던 윤희석 전 서울 강동갑 당협위원장 등이 거론된다. 이만희 의원은 김석기 의원과 함께 지명직 최고위원으로 검토되는 것으로도 알려진다.

김기현캠프에서 상황실장으로 활동한 김용환 보좌관은 당대표실에서 실장급 보직을 맡을 가능성이 점쳐진다. 당 싱크탱크인 여의도연구원장은 공모로 뽑는 방안이 검토되는 것으로 전해졌다. 김 대표는 현충원 참배 후 기자들과 만나 “당직은 최고위원들과 협의하고 진행하기에 당장 발표하지는 않을 것 같고 주말이 좀 지나야 할 것 같다”고 밝혔다.

김 대표 등 새 지도부는 오는 13일 윤석열 대통령과 만찬회동을 가질 예정이다. 김 대표는 최고위원회의 후 기자들에게 “다음주에 아마 신임 지도부와 대통령의 식사미팅이 예정돼 있다. 자세한 시간과 일정은 모르고 당연히 신임지도부와 대통령은 빠른 시간 안에 미팅이 이뤄져야 한다고 생각한다”며 “만나서 앞으로 정례회동‧국정운영 등 의견을 나눌 것”이라고 했다.

김 대표는 대통령 회동에 앞서 9일 이진복 대통령실 정무수석 예방을 받았다. 이 수석은 “대통령께서 지금 민생이 어렵다고 하니까 밤에 잠도 잘 못 주무신다”며 “외교적으로 일도 많고 정말 열심히 하신다. 당이 한 축이 돼서 받아줄 수 있다면 국민이 행복한 나라가 될 것 같다”고 말했다.

김 대표는 “당이 사실 정비돼 있지 않아 대통령께서 일하시는데 여러 곤란한 점이 오히려 더 많이 발생했다. 그런 것들을 다 제거하고 국회와 정당 문제는 안정적으로 조치하면서 리더십을 세워 나가겠다”며 “그 점에 대해선 부담을 덜어드릴 수 있을 것”이라고 했다.

김 대표는 이날 대통령실 지원 일환으로 정부발(發) 찬반 논란에 휩싸인 강제징용 해법 입장을 내놨다. 그는 최고위원회의에서 “과거는 바꿀 수 없지만 미래는 바꿀 수 있다. 미래세대를 위해 한일관계 미래는 새로 쓰여야 한다”며 “일본이 우리에게 남긴 아픔‧상처에 대한 사죄‧반성이 충분하다고 생각되지 않는 건 사실이지만 대한민국은 세계적 경제대국인 만큼 글로벌시각을 가져야 한다”고 했다.

앞서 6일 박진 외교부장관은 외교부 청사에서 제3자 변제 방식을 골자로 한 강제징용 피해배상 방안을 발표했다. 2018년 대법원의 배상 확정판결을 받아낸 국내 강제징용 피해자들에게 일본기업 대신 행정안전부 산하 일제강제동원피해자지원재단이 배상하는 게 내용이다.

김 대표는 “일본에 의한 강제징용 피해자 배상 문제는 문재인정권이 더욱 꼬이게 한 측면이 있다. 민주당 정권은 (한일관계에서) 국익‧미래를 생각하지 않고 오직 당리당략과 과거에만 연연하는 좁쌀 같은 근시안으로 일관했다”며 “미국‧유럽연합(EU)도 (윤석열정부 강제징용 해법을) 일제히 환영했다”고 강조했다.

조 바이든 대통령 최측근인 람 이매뉴얼 주일 미국대사는 8일 도쿄 자택에서의 CNN 인터뷰에서 “두 지도자(윤 대통령과 기시다 후미오 일본 총리)는 20세기에 얽매이는 대신 21세기로 눈길을 돌리고 이를 중시하기로 했다. 용기와 대담함을 보여줬다”고 평가했다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 6일(현지시간) 브리핑에서 “한일 정부의 민감한 역사문제 논의가 결론에 도달했다”며 환영했다.

EU 외교부 격인 대외관계청(EEAS)도 6일(현지시간) 대변인 명의 성명에서 “한일은 EU에 매우 중요하고 전략적인 유사입장국”이라며 “양자관계를 개선하고 미래지향적 관계 구축을 위한 노력의 일환으로 발표된 중요한 조처를 환영한다”고 했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장도 미국의소리(VOA)에 “한일의 미래지향적 대화를 환영한다”고 했다.

김 대표는 여야 협치에도 나설 예정이다. 그는 전당대회 후 기자들과 만나 “이재명 (민주당) 대표를 포함해 최대한 빠른 시일 내에 여러 야당 지도부를 찾고 의견을 구해 여야 협치에서 민생살리기 과제를 해결하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이 대표도 긍정적 반응을 내놨다. 그는 9일 자신의 페이스북에서 “국민의힘 김기현 대표 당선을 축하한다”며 “정당에는 여아가 있어도 국민 앞에는 여야가 따로 없다. ‘잘하기 경쟁’으로 위기에 처한 국민 삶을 구하는데 머리를 맞대고 민생경제 위기와 평화위기 극복에 함께 힘을 모아줄 것을 당부한다”고 했다.

다만 민주당의 당 차원 입장은 달랐다. 안호영 수석대변인은 8일 브리핑에서 “국민의힘 정당민주주의는 완전히 사망했다”며 “이제 여당을 장악한 제왕적 대통령만이 남아 대리 대표를 허수아비로 세운 채 군림할 것이다. 대한민국 민주주의 역사의 퇴행을 목도하며 한탄스럽다”고 주장했다.

민주당 신정훈‧양경숙 의원은 김 대표가 첫 일정에 나선 9일 김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹, 코바나컨텐츠의 대기업 협찬 의혹 등 수사를 위한 특검법을 발의했다. 해당 법안은 ‘대통령이 소속되지 않은 교섭단체’ 즉 야당에서 단독으로 특검 추천권을 갖도록 했다. 김 대표는 “그야말로 이 대표 방탄을 위해 온갖 일을 다 벌이는 게 과연 국민정서에 부합할 것인지 경고하지 않을 수 없다”고 지적했다.