최근 청년들 사이에서 무해력 콘텐츠가 인기를 끌고 있다. 무해력은 자극이나 스트레스를 주지 않으며 굳이 반대하거나 비판할 생각이 들지 않는 순수한 존재의 힘을 의미한다. 인형 키링부터 캐릭터, 게임 등 다양한 분야에서 자극적이지 않고 순수한 콘텐츠가 주목받고 있는 것이다.

캐릭터 시장에서도 이러한 변화가 감지된다. ‘먼작귀’(뭔가 작고 귀여운 녀석)로 불리는 일본 캐릭터 ‘치이카와’는 단순하면서도 귀여운 디자인과 무해한 매력으로 현대인의 마음을 사로잡았다. 인스타그램 공식 계정 팔로워 17만을 돌파했으며 서울 팝업스토어는 오픈런이 발생할 정도로 인기를 끌었다.

 

 

게임 시장에서도 무경쟁·무해력을 추구하는 경향이 나타나고 있다. 닌텐도의 ‘동물의 숲’과 ‘피크민’은 화려한 그래픽이나 박진감 넘치는 전투 대신 순수하고 무해한 캐릭터들과의 교감을 중심으로 한 게임성으로 MZ세대의 호응을 얻고 있다. 피크민의 경우 10월 월간 활성 이용자 수가 전월 대비 970% 증가하는 기록을 세웠다.

  

웹툰 분야도 마찬가지다. 최근 완결된 웹툰 ‘마루는 강쥐’는 강아지 마루가 사람이 돼 펼쳐지는 동화같은 이야기를 그렸다. 귀여운 캐릭터로 10~20대 사이에서 강력한 팬덤을 형성했다. 작품의 인기는 카카오 이모티콘 출시로 이어졌다.

 

아날로그 취미인 뜨개질의 부활도 주목할 만하다. 타인과의 경쟁 없이 혼자서도 즐길 수 있는 무해한 취미로 자리매김하고 있다. X(구 트위터)에서는 뜨개질 관련 게시글이 230만 조회수를 기록했다. 텀블벅의 뜨개 키트 펀딩은 목표액의 4000%를 달성하는 성과를 거뒀다.

 

전문가들은 이러한 현상을 현실의 불안과 디지털 피로도가 맞물린 결과로 분석한다. ‘무해력’ 콘텐츠가 인기를 끈 배경에는 취업난과 경기침체가 자리 잡고 있다는 것이다. 한국경영자총협회의 조사에 따르면, 미취업 청년 1000명 중 43.1%가 올 하반기 취업환경이 ‘악화됐다’고 응답했으며, 그 이유로 74.7%가 경기침체 지속을 지목했다.

 

이은희 인하대학교 소비자학과 교수는 “SNS와 인터넷상의 피로감, 경제침체와 취업난으로 인한 불안이 겹치면서 MZ세대가 순수하고 편안한 것을 추구하게 됐다”고 설명했다. 또한 “급변하는 세상에서 변화를 따라가는 것과 못 따라가는 것 모두가 불안요소가 되는 상황에서 무해력을 찾는 현상은 이어질 것”이라고 전망했다.