브래드 스미스 마이크로소프트(MS) 부회장은 한국에 데이터 센터 투자 의지를 밝혔다.

스미스 MS 부회장은 18일 여의도 국회를 찾아 한국의 AI 정책 수립 방향에 대해 논의하고 국회 관계자 250여 명 앞에서 ‘인공지능(AI)의 현재와 미래, 그리고 우리’를 주제로 강연했다. 또 한국 데이터 센터 투자를 언급했다.

스미스 부회장은 “최고 수준의 AI 아키텍처 서비스가 가동되도록 한국에 있는 데이터 센터에 투자할 가능성이 있다”며 “초거대 AI 기술이 꽃을 피우려면 충분한 GPU, 많은 데이터, 유능한 인재, 우호적인 정책이 필요하다”고 설명했다.

이에 김진표 국회의장은 “우리나라는 올해를 ‘인공지능 일상화’원년으로 정했고 국회가 입법할 때는 산업 육성을 저해하지 않는 선에서 적정한 규제 수준을 찾아야 한다”며 “정부와 기업이 긴밀히 협력해야 한다”고 강조했다.

스미스 부회장이 방한해 국회에서 이 같은 투자 의지를 밝힌 배경으로는 전 세계적 AI 규제 때문으로 해석된다. 최근 이탈리아가 챗GPT를 자국 개인정보보호 정책을 위배했다는 이유로 사용 금지 시켰다. 아일랜드와 영국, 독일, 프랑스, 캐나 등도 조사에 착수한 상태다.

미 월스트리트저널(WSJ)는브란도 베니페이 이탈리아 의원, 드라고스 투도라케 루마니아 의원 등이 범용인공지능(GAI)과 관련한 규칙을 수립하기 위해 유럽연합(EU) 집행위원회가 2021년 제안한 ‘EU AI법(EU AI Act)’의 수정안을 작성 중이라 보도했다.

미국 또한 AI 모델이 출시되기 전 잠재적 위험성을 내포하고 있는지 확인하는 인증절차 도입을 진행하는 등 AI에 대한 규제 움직임을 보이고 있다.

AI에 적극 투자하고 있는 MS 입장에서 마땅한 파트너 국가를 물색할 수밖에 없는 상황이다. MS 입장에서 한국이 그나마 안정적인 AI 파트너라는 의견도 나오고 있다. 한국은 IT 강국으로 인프라가 완성된 국가며, 높은 교육열로 인재 양성에도 유리하다. 또한 아직 AI규제에 대한 아직 명확한 입장도 나오지 않은 상황이다. 국내 대기업 대다수가 AI 산업에 열을 올리는 만큼 AI 친화적 정책을 펼칠 가능성이 높다.

실제로 국내 데이터 산업 시장은 지속적인 성장세를 보이며 빠르게 발전하고 있다. 한국데이터산업진흥원(K-DATA)에서 18일 발표한 ‘2022 데이터산업현황조사’ 결과에 따르면, 국내 데이터 산업 시장규모는 2021년 22조9000억원에서 2022년 25조1000억원까지 성장했다. 데이터 산업 시장 규모는 최근 3년간 연평균 11.9%로 안정적으로 성장 중이다.

데이터 업계 종사자들도 증가했다. 지난해 기준 데이터 산업 총 인력은 40만6457명이고 데이터 직무 인력은 13만4310명이다. 전년도 대비 약 1만2000명 증가했다.

또한 강원도 춘천 수열 에너지 융복합 클러스터 사업 행정절차가 18일 마무리됐다. 해당 사업은 소양강댐 냉수의 수열에너지를 활용한 친환경 데이터센터 구축을 목표로 하고 있다.

사업이 완료되면 2조원에 달하는 건설 등 민간 투자유발 효과와 지방세 연간 430억원, 직간접 고용 4600명 등의 효과가 발생할 것으로 전망된다. 특히 강원도는 데이터산업 육성을 위해 올해부터 10년간 디지털 종사자 3만명 고용, 매출성장 6조원 달성 등을 목표로 설정했다.

전문가들은 AI에 대한 규제가 필요하지만 또 과도한 규제는 오히려 AI발전을 막을 수 있다고 우려하기도 한다. AI 안전과 윤리에 대한 충분한 논의와 연구가 필요하지만 또 규제로 인해 한번 벌어진 기술 격차를 따라잡기 힘들다고 주장한다.

권헌영 고려대학교 정보보호대학원 교수는 “AI에 대한 과도한 규제 내지 부적절한 규제는 AI에 대한 개발 자체를 위축시켜 개발된 AI의 사용으로 사회가 얻을 수 있는 편익을 얻지 못할 가능성이 존재한다”고 밝혔다.