총선이 끝나자마자 식품·외식업체들이 무섭게 가격을 인상하고 있다. 그동안 정부 눈치를 보던 식유통업계가 여소야대 국면으로 정부·여당의 힘이 빠지자 기다렸다는 듯 가격을 올리는 모습이 연출되고 있다. 물가 안정을 위한 여야 협의와 장기적인 대책 마련이 필요하다는 지적이 나온다.

15일 굽네치킨이 배달 수수료·인건비·임대료 상승 등을 이유로 치킨 9개 제품 가격을 일제히 1900원씩 올리며 가격 인상 포문을 열었다. 굽네치킨이 가격을 올린 건 지난 2022년 이후 2년 만이다.

이번 인상으로 대표 메뉴인 ‘고추바사삭’은 기존 1만8000원에서 1만9900원으로 10.56% 올라 2만원에 육박하게 됐다. ‘오리지널’도 1만6000원에서 1만7900원, ‘남해마늘바사삭’은 1만9000원에서 2만900원으로 올랐다.

굽네치킨은 이번 가격 인상에 대해 “최근 몇 년간 배달 수수료, 인건비, 임대료 등 비용 상승으로 가맹점 수익성이 지속해서 악화했다”며 “굽네는 메뉴 가격을 2만원대 이하로 유지해왔는데, 이번에 부득이 일부 품목 가격을 인상하게 됐다”고 설명했다.

같은 날 패스트푸드 업체인 파파이스도 2년여 만에 가격을 인상하고 배달 가격을 차등화하겠다고 밝혔다. 파파이스는 15일부터 치킨, 샌드위치, 사이드·디저트, 음료 등 메뉴 가격을 평균 4% 인상한다. 이에 따라 인상 대상 품목 가격은 이전보다 100~800원가량 올랐다. 인기 메뉴인 클래식 치킨 샌드위치, 스파이스 치킨 샌드위치의 가격은 이전과 동일하게 유지하기로 했다.

또 배달 주문의 경우, 판매 가격을 차등 적용하는 ‘이중 가격제’도 도입하기로 했다. 배달 메뉴 가격은 매장 판매가보다 평균 5% 넘는 차등 가격이 적용된다. 파파이스 관계자는 “고객 부담을 최소화하기 위해 그간 가격 인상을 억제해왔으나, 최근 물가, 배달 수수료, 인건비 등 상승 압박이 너무 커져 불가피하게 가격 조정을 하게 됐다”고 설명했다.

유통업계에서는 쿠팡이 총선 직후인 12일 멤버십 요금을 4900원에서 7890원으로 인상했다. 쿠팡의 가격 인상은 이번이 두 번째다. 2019년까지만 해도 2900원이던 멤버십 가격은 2021년 4990원으로 인상된 바 있다.

식품업계도 가격 인상 기조가 꿈틀거리고 있다. 한국소비자원에 따르면 다소비 가공식품 32개 품목의 올해 1분기 평균 가격을 조사한 결과 25개 품목 가격이 지난해 동기보다 상승했다. 정부가 지난해 전담 관리에 들어간 빵, 과자, 커피, 아이스크림, 설탕, 원유 등 7개 품목도 총선 이후 가격이 오를 전망이다.

식품업계 관계자는 “원재료 및 운송비 부담이 한계치까지 차오른 상황으로 가격 인상이 불가피하다”며 “이번 총선에서 여당이 대패한만큼 그간 정부의 눈치를 보고 있던 물품 등을 중심으로 가격이 크게 오를 것이다”고 설명했다.

이에 소비자들은 사이에서는 물가만큼은 여야가 합심해서 잡아야 한다는 여론이 강해지고 있다. 노원구 주부 김미진(57) 씨는 “여기서 물가가 더 오를 수 있다는 것이 믿기지 않는다”며 “여야를 떠나 정치인들이 정말 서민들을 위한다면 물가에 있어서는 합심해야한다”고 말했다. 이어 “지금 서로 공격하며 비방하는 정쟁을 멈추고 일단 경제부터 살리는 게 진짜 민생을 위한 일인 것 같다”고 덧붙였다.

동두천에서 식당을 운영하는 박철우(61) 씨는 “최저임금 인상과 국제 정세를 고려하면 물가가 오를 수밖에 없는 것 까지는 이해한다”면서도 “지금 물가 상승세를 보면 이게 정상인가 싶고 서브프라임 사태가 터졌던 2008~2010년에도 이 정도 상승은 아니였다”고 말했다.

전문가들은 물가를 잡기 위해서 장기적이고 근본적인 해결책이 필요하다고 입을 모았다. 김대종 세종대학교 경영학과 교수는 “총선 이후 물가 안정 고삐를 놓아서는 안된다”며 “물가 안정을 위해서 장기적인 정책이 필요하다”고 설명했다.

이은희 인하대학교 소비자학과 교수도 “물가를 잡기 위해 기업에게 압박을 가하거나 보조금을 지급하는 것은 당장의 물가만 잡고 결국 더 크게 폭발할 우려가 있다”며 “결국 수입 규제를 완화해 공급을 늘리는 식으로 근본적인 문제를 해결해야 한다”고 밝혔다.