최근 국민의힘 최고위원에 선출된 김재원 최고위원이 3‧8전당대회 직후 전광훈 사랑제일교회 목사를 만나 5‧18정신 헌법수록을 반대했다가 거센 역풍을 맞았다. 여야는 물론 대통령실마저 선을 그은 가운데 김 최고위원은 결국 “반대하지 않을 것”이라며 입장을 철회했다.

김 최고위원은 14일 오후 자신의 페이스북에서 “지난 3월12일 오전 사랑제일교회 예배에 참석해 교인들 앞에서 언급한 저의 모든 발언으로 국민여러분께 심려를 끼쳐드려 매우 죄송하다. 앞으로 조심하겠다”며 “5‧18정신의 헌법 전문 게재에도 반대하지 않을 것이란 사실도 알려드린다”고 밝혔다.

사랑제일교회가 공개한 예배 영상에서 전 목사는 김 최고위원에게 “우리가 김기현 장로님을 (당대표 선거에서) 밀었는데 우리한테 찬물을 끼얹었다”며 “5‧18정신을 헌법에다 넣겠다고 하는데 그런다고 전라도 표가 나올 줄 아느냐. 전라도는 영원히 (국민의힘 지지율이) 10%다”고 주장했다.

이에 김 최고위원은 “(5‧18정신 헌법 수록 등) 그건 불가능하다. 저도 반대”라고 답했다. 전 목사가 “전라도에 대해 립서비스하려고 한 것인가”라고 하자 김 최고위원은 “표 얻으려면 조상묘도 판다는 게 정치인들 아닌가”라고 했다.

앞서 김기현 국민의힘 대표는 “(5‧18정신의 헌법 전문 수록을) 매우 적극적으로 검토할 계획이 있다는 생각을 갖고 있다”고 밝혔다. 국민의힘 정강‧정책은 5‧18정신 계승을 포함하고 있다. 윤석열 대통령은 대선후보 시절 5‧18정신의 헌법 전문 수록을 공약한 바 있다.

김 최고위원 발언이 알려지자 광주‧전남에 지역구를 둔 더불어민주당 의원 17명과 민형배(광주 광산을)‧양향자(광주 서구을) 무소속 의원은 14일 공동성명을 내고 규탄했다. 이들은 “김 최고위원과 김광동 진실화해위원장의 (5‧18 북한 개입설) 발언은 윤 대통령과 국민의힘이 대선 당시 공약하고 수차례 강조한 5‧18정신 헌법 전문 수록 약속과 민주주의 역사를 부정하는 것”이라며 대국민사과 및 사퇴를 요구했다.

민주당 전남도당도 같은 날 성명에서 “윤 대통령이 2021년 광주를 찾아 ‘5‧18은 피로써 지켜낸 헌법수호 항거’라고, 지난해 5‧18기념식에선 ‘헌법정신 그 자체이고 대한민국의 귀중한 자산’이라고 각각 밝혔음에도 친윤(친 윤석열) 최고위원이 5‧18을 부정하고 호남정신을 농락했다”며 “나라 근간이 어디로 흘러갈지 심히 걱정된다”고 했다.

정의당 광주시당도 성명에서 “김 최고위원은 발언에 대해 분명히 사과하고 김 대표는 이같은 극우언사에 동참한 자당(自黨) 최고위원에 대해 분명한 책임을 물어야 한다”고 했다. 안성례 전 오월어머니집 관장은 “5‧18 헌법 수록은 윤 대통령이 취임하자마자 광주로 내려와 선포한 첫 약속이었고 그래서 감동의 박수를 보냈는데 이를 여당 최고위원이 ‘표를 위한 수작’으로 보느냐”며 “5‧18 희생자는 전국 곳곳에 있고 불꽃같은 눈으로 지켜보겠다”고 했다.

여당에서도 쓴소리가 쏟아졌다. 전북 남원‧임실‧순창이 지역구인 이용호 국민의힘 의원은 13일 페이스북에서 “김 최고위원이 사랑제일교회 예배에 참석해 윤 대통령의 5‧18정신 헌법 수록 공약을 선거전략 차원의 발언인 양 치부한 건 매우 유감”이라며 “아무리 사견이라고 해도 대통령이 신중하게 발표한 공약을 ‘조상 묘’ 운운하며 가벼이 평가한 건 잘못된 것”이라고 했다.

국민의힘 지도부도 지적을 내놨다. 김 대표는 14일 서울 여의도의 한 식당에서 황교안 전 미래통합당 대표와 오찬회동을 가진 뒤 기자들과 만나 “김 최고위원이 말한 건 개인적 의견인 것 같고 그 분위기나 성격상 아주 진지한 자리는 아니었을 것이라 짐작된다”면서도 “적절하지 않았다는 게 제 생각”이라고 했다.

성일종 정책위의장은 YTN 뉴스앤뉴스에서 “김 최고위원 얘기는 당의 공식입장이 아니고 당과 전혀 관련 없는 얘기”라고 했다. 김병민 최고위원은 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 “동료 최고위원 발언이라 평가하긴 조금 어렵다”면서도 “분명한 건 우리 국민의힘 강령, 국민의힘 정강‧정책을 보면 이 5‧18민주화운동 정신을 이어간다고 하는 부분들이 명확히 적시돼 있다”고 했다.

대통령실도 김 최고위원 발언에 선을 그었다. 대통령실 핵심관계자는 14일 “5‧18민주화운동과 관련된 (윤 대통령) 입장은 변한 게 없다”고 밝혔다.

김 최고위원은 당초 사과 대신 문제의 발언 해명에 치중했다. 그는 13일 국회에서 기자들과 만나 “제 개인 의견”이라며 “곧바로 개헌할 듯 얘기하면서 말하니까 ‘지금 개헌은 불가능하다’고 말한 것”이라고 했다.

김 최고위원은 ‘전라도에 대한 립서비스’라는 전 목사 발언을 두고선 “그 자리에서 그냥 덕담한 것”이라고, ‘조상 묘를 판다’ 발언에 대해선 “선거운동 하는 사람들의 얘기라는 표현을 한 것”이라고 했다. 그러나 여야를 막론하고 질타가 이어지자 14일 끝내 고개 숙였다.

대통령실은 16일부터 시작되는 윤 대통령의 방일 일정을 앞두고 터진 김 최고위원 사태를 예의 주시하고 있다. 윤 대통령은 직접 입장을 밝히지 않았지만 여론을 의식한 듯 논란의 주 최대 69시간 근로시간 개편안 재검토를 지시했다.

14일 김은혜 대통령실 홍보수석에 의하면 이날 윤 대통령은 고용노동부가 입법예고한 ‘근로시간 선택권 확대 및 유연화 법안’과 관련해 “입법예고 기간 중 표출된 근로자들의 다양한 의견, 특히 MZ세대 의견을 면밀히 청취해 법안 내용과 대국민 소통에 관해 보완할 점을 검토하라”고 지시했다.

지난 6일 노동부는 주당 최대 69시간 근무를 허용하는 내용의 근로시간 제도 개편안을 발표했다. 1주 단위로 된 연장근로시간 관리단위를 월‧분기‧반기‧연 단위로 확대해 집중근로가 필요할 경우 탄력대응할 수 있도록 했다. 하지만 “현재 연차도 제대로 못 쓰는 경우가 많은데 일을 몰아서 하고 나중에 장기휴가를 쓰는 건 현실성이 떨어진다” 등의 지적이 나왔다.